KIEV - Als het een dezer dagen tussen Rusland en Oekraïne tot een gewapend conflict komt, zullen er twee luchtmachten tegenover elkaar staat die grotendeels zijn uitgerust met dezelfde types vliegtuigen. Zo beschikken zowel de Russen als de Oekraïeners over Sukhoi Su-27 jagers, MiG-29 gevechtsvliegtuigen, Sukhoi Su-24 tactische bommenwerpers en Mil Mi-24 aanvalshelikopters. En er zijn vele andere overlappingen. Grootste verschil: de Russen hebben van alle toestellen veel grotere aantallen en de vliegers zijn beter getraind.

Stukken
Rusland en Oekraïne maakten tot 1991 deel uit van de Sovjet-Unie. Toen het machtige communistische rijk in stukken uiteenviel bleven veel wapens achter in de onafhankelijk geworden deelrepublieken, waaronder Oekraïne.

Vrijwel de hele luchtmacht die Oekraïne nu heeft (Povitryani Syly Ukrayiny) bestaat uit materieel dat stamt uit de tijd van de Sovjet-Unie, in vlootvernieuwing is niet geïnvesteerd. En de gevechtsvliegtuigen die het land wel heeft zijn lang niet allemaal gevechtsklaar. Zo zijn er op papier 42 Sukhoi Su-27's, de 'air superiory fighter', in de praktijk zijn hiervan slechts zestien inzetbaar. De Russische luchtmacht, Voyenno-Vozdushnye Sily Rossii geheten, heeft 225 van deze toestellen, allemaal vliegklaar.

Bij de MiG-29 is het verhaal eender: tegenover tachtig aan Oekraïense kant staan 254 Russische toestellen. Bij de gevechtshelikopters is het Russische overwicht nog veel groter: Oekraïne heeft 48 Mil Mi-24’s, Rusland er 298.

Vernieuwing
Bovendien vernieuwde Rusland de afgelopen jaren wel zijn luchtmacht en andere krijgsonderdelen. De Russische luchtmacht heeft de Sukhoi 30 en Sukhoi 35 (multirole fighters) in dienst, Oekraïne niet en de Russen krijgen vanaf 2015 de nieuwste, vijfde generatie gevechtsvliegtuigen, met de Sukhoi PAK FA en de MiG-35.

Alles bij elkaar heeft de luchtmacht van Oekraïne rond de 250 gevechtstoestellen en -helikopters, de Russen komen uit op 2.000.

Van onze redactie