Een woordvoerder van de bewindsman bevestigt berichtgeving hierover van De Telegraaf. De luchtvaartmaatschappij zou interesse hebben in ongeveer dertig gevechtspiloten. "Het probleem is groot genoeg dat het raakt aan de gereedheid van Defensie en er dus een gesprek nodig is", aldus het ministerie.

Vliegers van Defensie hebben ook wel belangstelling voor een functie bij KLM, erkent de woordvoerder. Piloten verdienen veel meer geld bij de luchtvaartmaatschappij dan bij de luchtmacht. Defensie hoopt de kwestie "goed op te lossen" en zegt een "goede relatie" met KLM te hebben. Het ministerie heeft vaker overleg met de maatschappij.

De opleiding tot gevechtspiloot is kostbaar voor Defensie. Aan vliegers worden hoge eisen gesteld. "Die vind je niet zo gemakkelijk", aldus de woordvoerder. Het is trouwens niet ongebruikelijk dat vliegers van Defensie overstappen naar de burgerluchtvaart. Na een opleiding kunnen ze daar relatief snel aan de slag.

KLM kampt met een groot tekort aan piloten en kan daardoor de capaciteit van de vloot niet volledig benutten. Als gevolg hiervan loopt de luchtvaartmaatschappij veel inkomsten mis, terwijl de winstgevendheid juist omhoog moet om de vlootvernieuwing te betalen. KLM is daarom volop piloten aan het werven van buitenaf. Niet alleen van Defensie, maar ook van andere Nederlandse airlines.

Update 15:00u: KLM ontkent dat zij actief piloten werft bij de luchtmacht.