LONDEN - De Britse luchthavenbeheerder BAA heeft opnieuw de noodklok geluid over de gevolgen van de beperkte capaciteit op Londen Heathrow. Op de grootste luchthaven van Europa vond in 2011 een recordaantal van 476.197 vluchten plaats. Daarmee werd de maximale capaciteit van Heathrow volgens BAA voor 99,2 procent benut.

In totaal werden vorig jaar 69,4 miljoen passagiers via Heathrow vervoerd, het hoogste aantal in een jaar ooit. Om de groei van het vliegverkeer naar vooral opkomende markten te kunnen opvangen moet er een derde start- en landingsbaan worden aangelegd, vindt topman Colin Matthews van BAA. Er zijn plannen voor de bouw van een compleet nieuwe luchthaven in de monding van de Thames, maar dat project is erg duur. Bovendien kan de realisatie daarvan wel tientallen jaren in beslag nemen, vreest Matthews.

BAA zegt zich zorgen te maken over de achterstand die Heathrow oploopt ten opzichte van de concurrenten in Parijs en Frankfurt. Charles de Gaulle Airport en Frankfurt Airport hebben jaarlijks duizend vluchten meer naar de drie grootste steden van China, aldus de exploitant.

Luchthavens op het continent Europa hebben dagelijkse vluchten naar 21 bestemmingen in opkomende markten die niet voorkomen in het routenetwerk van Londen Heathrow. Zo is er op Heathrow geen ruimte voor nieuwe lijndiensten naar bijvoorbeeld Manilla, Guangzhou en Jakarta, meent BAA. Dat zijn drie bestemmingen die wel vanaf Amsterdam worden aangeboden. China Southern Airlines heeft overigens wel plannen gelanceerd voor vluchten tussen Guangzhou en Heathrow. De route zou in juni beginnen.

De zes luchthavens van BAA verwerkten in 2011 opgeteld 108,5 miljoen passagiers. Dat betekende een stijging van 4,4 procent ten opzichte van 2010. Als de gevolgen van de sneeuw in december 2010 buiten beschouwing worden gelaten, bedroeg de groei vorig jaar 0,9 procent.

Van onze redactie