GEILENGIRCHEN - De NAVO heeft donderdag voor het laatst een vrachtvlucht uitgevoerd met een op vliegbasis Geilengirchen gestationeerde Boeing 707. Het zogenoemde Trainer Cargo Aircraft (TCA) vloog vanaf de Duitse basis naar Preveza in Griekenland, waar de NAVO een buitenstation heeft ingericht. Luchtvaartnieuws.nl woonde de laatste operationele vlucht van het 42 jaar oude toestel bij.

De Boeing 707 vloog naar Preveza om een aantal vliegtuigonderdelen af te leveren. De vlucht was het laatste kunstje van het in 1969 gebouwde vliegtuig. Er rest slechts een ferryvlucht naar Maastricht Aachen Airport, waar over enkele weken de zaag in het vliegtuigframe gaat.

Het TCA Squadron van de NAVO-basis in Geilengirchen bestond ruim twintig jaar lang uit drie Boeing 707's. In 2010 werd afscheid genomen van het eerste toestel. De viermotorige jet vloog nonstop naar een woestijn in Arizona, waar het van belangrijke onderdelen werd ontdaan. Een tweede toestel verliet het squadron in september van dit jaar. De 707 werd overgevlogen naar het Duitse Ingolstadt. Daar zal het voor de opleiding van luchtvaarttechnici worden gebruikt.

Sabena
De laatste operationele 707 van de NAVO in Geilengirchen is een voormalig passagiersvliegtuig van Sabena. Het toestel was na aflevering in 1969 elf jaar lang bij de Belgische maatschappij in dienst. In de jaren tachtig vloog het vliegtuig enkele jaren voor verschillende luchtvaartbedrijven en werden er voornamelijk chartervluchten mee uitgevoerd. In 1986 werd de Boeing door de NAVO gekocht en volgde een periode van ombouw. De NAVO stelde het vliegtuig eind 1988 in gebruik.

Het Noord-Atlantische samenwerkingsverband zette de drie TCA's ruim twintig jaar in voor het opleiden van vliegers en voor het vervoer van materiaal en personeel. Overal waar de E-3A-radarvliegtuigen voor missies werden ingezet, kwamen ook de TCA's in actie. Daarnaast voerde de NAVO met de 707's een groot aantal humanitaire vluchten naar rampgebieden overal in de wereld uit.

Donkere wolken boven de laatste Boeing 707 van het TCA Squadron. Foto: Luchtvaartnieuws.nl

Met ruim veertig vliegjaren en tienduizenden vlieguren op de klok, liepen de onderhoudskosten voor de 707's op. Om de toekomst van de werkpaarden zeker te stellen, zou de organisatie diep in de buidel moeten tasten. Besloten werd om de vliegtuigen uit de vloot te halen en de taken van de toestellen over te dragen.

Met ingang van 2012 kan de NAVO 24 uur per dag een beroep doen op een Boeing 757 van TNT. Dat vliegtuig wordt net als de Boeing 707’s in Geilengirchen gestationeerd. En net als de 707’s is ook de 757 in staat om zowel vracht als passagiers te vervoeren. De training van vliegers vindt sinds dit jaar alleen nog maar plaats op de E-3A-radarvliegtuigen. Ook maakt de NAVO steeds meer gebruik van vluchtsimulators.

Maastricht
Als het voormalige passagierstoestel van Sabena later deze maand in Maastricht landt, zal er een gedeeltelijke ontmanteling plaatsvinden. Eerst zal de NAVO zelf de onderdelen verwijderen die nog kunnen worden gebruikt op de eigen Awacs-vliegtuigen. Ook moeten enkele militaire systemen uit het toestel worden gehaald.

Het Nederlandse bedrijf AELS verwijdert vervolgens de cockpit, het voorste rompdeel en het deel van de romp achter de vleugels. Wat in Maastricht achterblijft, is het middelste rompdeel met een volledige linkervleugel inclusief motoren, en een kort stuk van de rechtervleugel. Dat deel van het toestel zal door opleidingscentrum Leeuwenborgh in een hangar worden geplaatst en voor de opleiding van vliegtuigmonteurs worden gebruikt.

Bekijk foto’s van de laatste vrachtvlucht van de Boeing 707 op Luchtvaartfoto.nl.

Door Steven van den Berg

Boeing 707 van NAVO-basis naar Leeuwenborgh