FARNBOROUGH - British Airways maakte deze week op de Farnborough International Airshow bekend dat moederbedrijf IAG de banden met het Chinese staatsbedrijf Comac aanhaalt en mogelijk in de toekomst de Comac C919 koopt. Luchtvaartnieuws.nl bezocht het beurspaviljoen van Comac om meer te weten te komen over de onderneming en de deal met IAG. Maar Comac bleek niet gediend van pottenkijkers, ook niet op een luchtshow in het buitenland.

Voordat British Airways en het Spaanse Iberia in 2011 fuseerden tot IAG (International Airlines Group), tekende BA ook al een 'memorandum of understanding' met Comac over de C919. Nu is de overeenkomst uitgebreid tot de holding, waarin ook Iberia is opgenomen.

De C919 wordt de Chinese tegenhanger van de Boeing 737 en Airbus A320. Comac bouwt daarnaast een regionale jet: de ARJ21. Om een update te krijgen over de ontwikkelingen rond deze toestellen, stapte Luchtvaartnieuws.nl het paviljoen van Comac binnen. Marketing-directeur Chen Suining monsterde zijn bezoeker en vroeg op gebiedende toon wat de bedoeling was.

Luchtvaartnieuws.nl: “Mogen wij iets vragen over de ARJ21 en de C919”?
Chen: “Wat dan?”
Luchtvaartnieuws.nl: “Er lijken behoorlijke vertragingen in het programma te zitten.”
Chen: “U stelt domme vragen. U heeft geen verstand van vliegtuigen. De ARJ vliegt al sinds 2008.”
Luchtvaartnieuws.nl: “Testvluchten, geen commerciële dienst.”

Chen, die deels via een tolk en deels in het Engels sprak, werd steeds bozer. Hij wilde ook niets weten van de suggestie dat de ARJ21 een kopie is van de DC9 en MD-90 en dat de C919 wel erg veel lijkt op de Airbus A320. Waar haalden we de brutaliteit vandaan. Chen: “Beide toestellen zijn door Chinezen ontworpen en helemaal nieuw.” Eén ding gaf Chen zonder meer  toe: de overeenkomst met IAG is vooral bedoeld om aandacht te krijgen buiten China voor de C919. Want behalve een order van het Amerikaanse leasebedrijf GECAS (tien toestellen) zijn het louter Chinese (lease)maatschappijen die de C919 hebben besteld, samen goed voor 210 vliegtuigen.

Geen garantie
Wat houdt de samenwerking tussen Comac en IAG precies in? De twee partijen hebben vastgelegd dat ze zullen samenwerken bij de technische en operationele ontwikkeling van de C919, evenals de financiering en de marketing. Comac zal suggesties van BA en Iberia over de C919 ‘meenemen’. Topman Willie Walsh van IAG maakte deze week duidelijk dat er geen enkele garantie is dat de Britten en de Spanjaarden de C919, die mogelijk in 2014 zijn eerste testvlucht maakt, ook daadwerkelijk bestellen. “We zien Comac als een nieuw alternatief om in de toekomst het juiste toestel voor de juiste prijs te kunnen kopen”, aldus Walsh.

Hoewel Comac nog niets wil zeggen over de prijs per stuk van de C919, wordt aangenomen dat deze behoorlijk lager zal liggen dan de A320 (catalogusprijs 88 miljoen dollar) en de Boeing 737-800 (84 miljoen). Behalve IAG heeft ook de Ierse prijsvechter Ryanair openlijk belangstelling getoond voor de C919.

Door Lolke van der Heide

In het volgende kwartaalblad van Luchtvaartnieuws een reportage over de luchtvaart in China.

Opnieuw order voor Chinees passagiersvliegtuig C919