Zo'n vierduizend militairen van land- en luchtmacht doen momenteel mee aan de oefening "Polish Falcon" in het zuidwesten van Polen. Verenigd in 11 Air Mobile Brigade werken de Tactische Helikoptergroep Koninklijke Luchtmacht en 11 Luchtmobiele Brigade een ingewikkeld scenario af, dat onder meer voorziet in snelle acties door de lucht en sterk wisselende geweldsniveaus. De oefening geldt als voorbereiding op het examen voor de Operationele Gereedheidstatus, dat 11 Air Mobiele Brigade in oktober 2003 aflegt. De deelnemers keren op 15 en 16 april terug naar Nederland. Oefenleider brigadegeneraal Peter van Uhm hanteert in Polen een realistisch scenario. Dat voorziet niet alleen in rap escalerende situaties en snel oplopende geweldsniveaus, maar ook in natuurgetrouwe consignes. Zo mogen de militairen van 11 Luchtmobiele Brigade pas het vuur openen wanneer de vijand daadwerkelijk schiet. "Dergelijke situaties komen in Afghanistan geregeld voor", meent Van Uhm. "Hier treffen onze mannen bijvoorbeeld bewapende burgers op straat aan, waar je niet zomaar meteen kunt schieten." Een opstelling de militairen soms ook kwetsbaar maakt, zo blijkt. Zodra enkele mannen van 13 Bataljon "Stoottroepen" zich in het oefendorp Nowy Mur (nabij Selecin) vertonen, worden zij zonder pardon beschoten. "Dat is een voor de hand liggend risico", meent Van Uhm. "Al met al moeten de mannen getraind zijn in zowel conflicten met een hoog als een laag geweldsniveau." De Tactische Helikoptergroep Koninklijke Luchtmacht is massaal aanwezig bij de oefening. Naast zestien AH-64D Apaches gevechtshelikopters doen er ook zeven Chinook en zes Cougar transporthelikopters mee, evenals twee Bo-105 verkenningsheli’s. Laatgenoemde worden weliswaar op korte termijn uitgefaseerd, maar verlenen tijdens de soms zeer groots opgezette luchtmobiele acties de nodige hand- en spandiensten. Ook voor de logistieke dienst vormt "Polish Falcon" een uitdaging: er is een ruim honderd kilometer lange logistieke keten opgetuigd, benodigd om de militairen in de voorste lijn te bevoorraden.