Boeing bouwde de N458BJ ruim tien jaar geleden voor de Saoedische kroonprins Sultan bin Abdulaziz, maar de prins overleed nog voordat hij het toestel in gebruik kon nemen. De 747 werd daarna nog wel naar Bazel in Zwitserland overgebracht voor de installatie van een luxe VIP-interieur.

Al gauw bleek Saoedi-Arabië niet meer geïnteresseerd in het toestel, en daarom bleef het jarenlang ongebruikt in Bazel staan. Het contract voor de aanpassingen aan het interieur werd ontbonden en het toestel stond langdurig te koop. Lang bleek niemand bereid om het gewenste bedrag te betalen.

In 2019 werd de 747 door leasemaatschappij Aircraft Finance Germany (AFG) overgenomen, maar ook die partij vond er geen klant voor, waarna AFG het toestel begin dit jaar terugverkocht aan Boeing. De Amerikaanse vliegtuigbouwer laat het toestel nu ontmantelen, zo blijkt uit beelden.

Volgens verschillende media, waaronder AeroTelegraph, heeft deze Jumbojet in totaal nog geen twintig keer gevlogen. De laatste vlucht vond in april plaats, van Bazel naar Pinal Airpark in Marana, Arizona. Op dat vliegveld worden veel vliegtuigen ontmanteld of langdurig opgeslagen.

First Boeing 747-8 is being scrapped after just 20 flights! pic.twitter.com/r63MhUDZml

— AvNews by Cinex (@cinexavnews) December 19, 2022

Laatste generatie Jumbojets
De 747-8 is de laatste generatie 747's. Het type werd door Boeing ontwikkeld als concurrent van de A380, maar net als de dubbeldeks-Airbus is het nooit een groot succes geworden. De non-VIP-passagiersversie vliegt zelfs maar bij drie maatschappijen (Lufthansa, Korean Air en Air China).

Begin volgend jaar levert Boeing de allerlaatste nieuwe 747-8, een vrachttoestel dat bij Atlas Air voor Kuehne+Nagel gaat vliegen. Zondag maakte dat exemplaar de eerste testvlucht. De productielijn wordt ondertussen al ontmanteld. Airlines kiezen liever voor zuinigere, tweemotorige toestellen.