WASHINGTON - De Federal Aviation Administration (FAA), de Amerikaanse luchtvaartautoriteit, heeft Boeing een ongebruikelijk hoge boete opgelegd van 2,75 miljoen dollar, wegens nalatigheid aangaande de Boeing 777. Dit heeft de FAA vrijdag bekendgemaakt.

De boete komt ook laat: Boeing kwam er in oktober 2008 zelf achter dat bij de productie van de 777’s fasteners (bevestigingsmateriaal voor onderdelen) werden gebruikt die niet voldeden aan de voorschriften van de FAA. Het bedrijf uit Chicago Boeing stelde meteen een actieplan op, waarin data stonden waarop het probleem zou zijn verholpen.

“Maar de plannen werden lange tijd niet uitgevoerd, alle deadlines werden herhaaldelijk gemist”, zegt de FAA. Pas in november 2010 begon Boeing met de vervanging van de fasteners. “Vliegtuigfabrikanten moeten ogenblikkelijk en adequaat reageren om productie- en veiligheidsproblemen te corrigeren, zodra ze zich daarvan bewust zijn”, zei de minister van transport, Anthony Foxx, vrijdag - de FAA ressorteert onder zijn ministerie.

Pas na drie jaar
Maar waarom komt de FAA na bijna drie jaar nog met een boete, die ook nog eens ongebruikelijk hoog is? Daarover zwijgt de  autoriteit. De FAA wees er vrijdag wel op dat bepaalde problemen met de fasteners in de Boeing 777 nog voortduurden nadat Boeing eind 2010 het actieplan ging uitvoeren. 

Analisten in Washington leggen een verband met de moeilijkheden die zich de afgelopen maanden hebben voorgedaan bij de Boeing 787 Dreamliner. Niet dat de storingen aan beide type toestellen van dezelfde aard waren, maar de FAA trekt zich wellicht iets aan van de recente kritiek dat het met controles van de Dreamliner te laks en te laat is geweest, waardoor alle Dreamliners drie maanden (tussen medio januari en medi april) aan de grond moesten blijven.

Met de hoge boete zou de autoriteit bedrijven willen waarschuwen en hen ertoe aanzetten de regels nauwgezetter te volgen. Boeing heeft van de FAA nog wel dertig dagen de tijd gekregen om in beroep te gaan tegen de boete.

Welke het veiligheidsrisico was waar minister Foxx aan refereerde heeft de FAA ook niet duidelijk gemaakt. De analisten denken dat het gaat om ‘structural issues’, met andere woorden: zwakke fasteners betekenen dat bepaalde onderdelen niet goed vast zaten. Eat is nooit goed in een vliegtuig in de lucht.

Door onze redactie