LONDEN - Sinds afgelopen donderdag (1 februari) betalen luchtreizigers die vertrekken vanaf een luchthaven in het Verenigd Koninkrijk een extra hoge belasting. De verhoging, bedoeld om de luchtvaart te laten boeten voor schade aan het milieu, werd afgelopen december aangekondigd door de Britse minister van Financiën, Gordon Brown. Het gaat om een verdubbeling van de oude toeslag.

Op korte vluchten in economy class betalen passagiers voortaan tien pond (zo’n vijftien euro) en op langeafstandsvluchten veertig pond (ruim zestig euro). Passagiers in business en first class betalen het dubbele. De opbrengsten zullen volgens Brown onder meer worden gebruikt voor investeringen in openbaar vervoer.

De Britse luchtvaartindustrie is begrijpelijkerwijs een felle tegenstander van de verhoogde vertrekbelasting. Volgens de British Air Transport Association is de verhoging zeer schadelijk voor de sector. Ook worden vraagtekens geplaatst bij het beoogde effect, namelijk dat mensen minder snel het vliegtuig pakken.

Overigens komt British Airways een deel van de passagiers tegemoet. De maatschappij neemt de extra kosten voor haar rekening op tickets die voor 6 december zijn geboekt.