China is een van de weinige landen ter wereld waar de corona-regels nog zeer streng zijn. De communistische regering houdt in principe vast aan het zero-tolerance beleid wat betreft het virus. Het normale reizigersverkeer per vliegtuig ligt daarom nog steeds stil: alleen Chinezen kunnen van en naar de Volksrepubliek reizen, evenals zeer kleine groepen buitenlanders uit bijzondere beroepsgroepen, zoals diplomaten en medici.

Soepeler
Voor de luchtvaart is China intussen wel iets soepeler geworden: het land accepteert nu dat na aankomst van vluchten maximaal 4 procent van de reizigers (die ‘negatief’ aan boord stapten), alsnog positief testen. Zodra dit percentage wordt overschreden, houdt Beijing zich het recht voor één volgende vlucht te schrappen. Indien er meer dan 8 procent positieve tests zijn, verbiedt China twee latere vluchten.

De autoriteiten kwamen deze week tot een optelsom en annuleerden daarom 26 verbindingen van American Airlines, Delta Air Lines en United Airlines. De Amerikaanse regering was not amused over de Chinese actie en heeft nu in een tegenzet ook 26 vluchten van Chinese carriers naar de VS verboden, zonder corona als argument te gebruiken. Het betreft vluchten van Xiamen Air, Air China, China Southern Airlines en China Eastern Airlines tussen 5 en 28 september. 

Drie Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen en vier Chinese maatschappijen voeren samen momenteel rond de twintig vluchten per week uit tussen de landen. Vóór de pandemie waren dit honderd. De bezettingsgraad aan boord van vliegtuigen die nu dienst doen op de routes is laag; het vrachtvervoer in het ruim van de passagierstoestellen (belly) stuwt de opbrengsten.