Stephen Jones, de staatssecretaris van Financiën, zei eerder deze week dat het besluit om de extra vluchten te weigeren genomen was om de grote Australische maatschappij Qantas te beschermen. En dat terwijl de minister van Transport, Catherine King, juist had gezegd dat dit niet specifiek de reden was. Na de uitspraken van Jones nam King daar dan ook afstand van.

“Ik zou niet dezelfde woorden hebben gebruikt als Stephen,” zei de minister. “Er is niet één specifieke factor die tot mijn besluit geleid heeft.” Zo bleef King vaag over wat dan wel precies de redenen waren. Critici zijn dan ook niet overtuigd. Eerder meldden Australische media al dat Qantas gelobbyd heeft om de extra vluchten van Qatar Airways tegen te houden.

'Teleurstellend'
Eén van die critici is topvrouw Jayne Hrdlicka van Virgin Australia, een Australische maatschappij die juist samenwerkt met Qatar Airways. Zij noemt het in een interview met RB Breakfast “teleurstellend” dat de regering Qantas probeert te beschermen, terwijl dat niet eens een staatsbedrijf meer is, en wil de regering gaan overtuigen om het besluit alsnog te heroverwegen.

Volgens Hrdlicka zijn de extra vluchten van Qatar Airways zeer welkom, omdat de vraag groot is, de capaciteit niet volledig hersteld is en de tarieven voor internationale vliegreizen van en naar Australië daardoor nog altijd een stuk hoger liggen dan vóór de coronacrisis. De Virgin Australia-CEO denkt dat de extra Qatar Airways-vluchten kunnen bijdragen aan het verlagen van de “abnormaal hoge prijzen".

Consumentenorganisaties en de toeristische industrie zijn al langer kritisch over het tegenhouden van de extra vluchten. Qatar Airways wilde vaker op Sydney, Melbourne en Brisbane gaan vliegen.