DALLAS - De grote luchtvaartmaatschappijen in de Verenigde Staten hebben de afgelopen dagen hun tarieven verhoogd en kort daarna weer verlaagd. American Airlines begon de stoelendans kort voor het weekend met een prijsverhoging van twintig dollar voor een retourticket. United Airlines, Continental Airlines en Delta Air Lines, de drie grootste concurrenten van American, volgden snel. Inmiddels hebben de bedrijven de prijzen weer naar omlaag bijgesteld.

Het prijzen van binnenlandse vliegtickets is in de VS een uiterst gevoelige zaak. Door de hevige concurrentie onderling en met prijsvechters moeten de grote netwerkmaatschappijen voorzichtig omgaan met prijsschommelingen. Een prijsstijging moet in de breedte van de markt worden gedragen, anders houdt deze niet stand.

In het afgelopen weekend was het Continental Airlines dat maandagmorgen (9 juni) de kersverse verhoging introk om zich gunstig neer te zetten in de boekingssystemen. De concurrentie volgde onmiddellijk en stelde de tarieven eveneens bij. Volgens Amerikaanse media zou alleen United Airlines later op de dag weer een deel van de vluchten hoger hebben geprijsd.

De maatschappijen zitten in een soort spagaathouding met torenhoge brandstof aan de ene, en felle concurrentie aan de andere kant. Er moeten meer dollars worden binnengehaald om de enorm gestegen kosten enigszins te compenseren. Maar als daardoor een deel van de prijsgevoelige Amerikaanse reizigers kiest voor een andere maatschappij, heeft het hoger prijzen van de tickets een averechts effect. Het onderling maken van prijsafspraken is niet toegestaan.

Van onze redactie