LONDEN - De Britse luchthavenexploitant BAA heeft zich donderdag (31 augustus) uitgesproken tegen een opsplitsing van het eigenaarschap van luchthavens in het Verenigde Koninkrijk. Volgens BAA, exploitant van de Londense luchthavens Heathrow, Gatwick en Stansted, ondermijnt een gefragmenteerd eigenaarschap de broodnodige investeringen in luchthavencapaciteit.

De Britse concurrentiewaakhond OFT kondigde onlangs aan een onderzoek naar de nationale luchthavens te starten, waarbij wordt gekeken of de huidige marktstructuur gunstig is voor de consument. Luchtvaartmaatschappijen als Ryanair en British Airways hebben daarop gereageerd door te pleiten voor verschillende eigenaars, zodat de concurrentie toeneemt. Nu heeft met name BAA met in totaal zeven luchthavens een overheersende positie.

“Ik snap volledig dat maatschappijen als British Airways en Ryanair de luchthavenoperators willen verzwakken en daardoor meer controle over prijzen en investeringen krijgen op de luchthavens waarop ze zelf een sterke positie innemen”, zegt BAA-topman Stephen Nelson. “Maar het is de taak van de OFT om op de lange termijn de belangen van alle consumenten te beschermen.”

Volgens Nelson brengt een mogelijke opsplitsing van BAA de investeringen in de luchthavens in gevaar, met name in zuid-oost Engeland. BAA plant onder andere grote uitbreidingen op Heathrow en wil een tweede baan aanleggen op Stansted. Uiteindelijk zal een opsplitsing alleen maar in het nadeel van de consument werken, waarschuwt de BAA-topman.