Bronnen in Amerika bevestigen dat het ruimteveer Columbia zaterdagmiddag kort voor de landing daadwerkelijk is ontploft. Een kwartier voor de geplande landing op het Kennedy Space Center in Florida verloor mission control in Houston contact met de Space Shuttle.

De Communicatie met de Shuttle stopte om 09.00 uur plaatselijke tijd. Het ruimteveer was op dat moment op een hoogte van ongeveer 203.000 voet boven Noord-Centraal Texas met een snelheid van 20.000 km per uur (Mach 18).

Alle 7 astronauten zijn bij het ongeluk om het leven gekomen en het toestel is in ontelbare stukken terecht gekomen op de Amerikaanse staat Texas. De hele middag waarschuwden sprekers op Amerikaanse televisie stations voor het gevaar van het aanraken van de onderdelen van Shuttle.

De Amerikaanse president Bush heeft in een verklaring een terroristische aanslag uitgesloten en heeft aangegeven dat er door zal worden gegaan met het Nasa programma.

Ook de Nederlandse voormalige astronaut Wubbo Ockels benadrukte voor de Nederlandse televisie dat het Space programma geen geldverslindende hobby is maar een belangrijk wetenschappelijke onderzoeksreeks is die reeds voordelen heeft opgeleverd als het waarnemen van het gat in de ozonlaag en de ontwikkeling van bijvoorbeeld zonnecellen.

Aan boord van de 22 jaar oude Columbia waren 7 astronauten, zes Amerikanen en een Israëliër. De Space Shuttle was 16 dagen geleden gelanceerd met als gezagsvoerder Rick Douglas (1957).