LEIDEN - Het Britse luchtvaartbedrijf Marshall Aerospace heeft dinsdag (13 februari) haar nieuwe Nederlandse ontwerpkantoor in Leiden officieel geopend. Topman Martin Broadhurst van Marshall Aerospace benadrukte dat het niet om een Britse telg in Nederland gaat, maar om een echte Hollandse onderneming. De opening van het bedrijf werd bijgewoond door hoogwaardigheidsbekleders uit Defensie-kringen en uit de lokale politiek.

Het kantoor in Leiden is de derde vestiging van Marshall Aerospace buiten thuisbasis Cambridge. De Britse onderneming is een van de grootste onafhankelijke - in luchtvaart gespecialiseerde - technologiebedrijven van Europa. Eerder opende het familiebedrijf al kantoren in Canada en Australië.

Marshall Aerospace is binnen Nederland vooral actief als onderhoudsbedrijf van de twee C-130 Hercules transportvliegtuigen van de Koninklijke Luchtmacht (Klu). Ook voert de onderneming de regie over het transport en modernisering van twee onlangs door de Klu aangekochte C-130’s. De eerste van deze toestellen, jarenlang opgeslagen in een Amerikaanse woestijn, ondergaat momenteel in Cambridge een volledige renovatie.

De Nederlandse ontwerpafdeling moet volgens CEO Martin Broadhurst niet worden gezien als een ‘Brits verlengstuk’ in Nederland. “Voor ons is het belangrijk dat Marshall Aerospace Netherlands BV gezien wordt al een echt Nederlands bedrijf”, aldus Broadhurst tegenover Luchtvaarnieuws.nl. “We willen binnen de kleine luchtvaartindustrie van dit land niet overkomen als een indringer. Acceptatie vanuit Nederland is van groot belang. Er is geen sprake van een intentie om de Nederlanders maar eventjes te laten zien hoe goed wij Britten zijn.”

Modificaties
Marshall Aerospace, onderdeel van de Marshall Group of Companies, wordt al tientallen jaren gezien als specialist voor het onderhoud en de modernisering van Hercules-vliegtuigen. Het bedrijf heeft inmiddels al ruim duizend modificaties aan C-130’s uitgevoerd.

De onderneming legt zich verder toe op het ontwerpen, produceren en testen van vliegtuigonderdelen. Ook voert de onderhoudsafdeling op de luchthaven van Cambridge werkzaamheden uit aan burgervliegtuigen en zakelijke toestellen, voornamelijk van het type Cessna Citation. De omzet van het Britse luchtvaartbedrijf bedroeg in 2006 ongeveer 300 miljoen euro.

Volgens CEO Martin Broadhurst is de opening van een ontwerpkantoor op Nederlandse bodem ‘een vanzelfsprekende keuze’. “Onze intensieve samenwerking met de KLu is natuurlijk van belang. Verder kent Nederland goede opleidingen op luchtvaartgebied en zijn de cultuurverschillen met Engeland beperkt.”

Leiden is voor Marshall Aerospace een geschikte locatie omdat het precies tussen Schiphol en Den Haag ligt, aldus Broadhurst. “En de nabijheid van de TU in Delft is interessant.”

Stork
In eerste instantie gaan in de Nederlandse vestiging zes mensen aan de slag. Dat aantal wordt in de loop van 2007 vergroot tot ongeveer twintig. Marshall Aerospace wil ook toekomstige werkzaamheden binnen Europa zo veel mogelijk vanuit Leiden laten uitvoeren.

Broadhurst hoopt op een intensieve samenwerking met het Nederlandse bedrijfsleven. Ook samenwerken met concurrent Stork Aerospace is daarbij een reële optie. “Vooral met onze ontwerpafdeling kunnen we mogelijk een brug slaan naar Stork. Maar gesprekken daarover hebben nog niet plaatsgevonden.”

Door Steven van den Berg