LONDEN - De BAe 146/Avro RJ regionale verkeersvliegtuigen zullen in de toekomst steeds vaker worden ingezet als blusvliegtuig. Dat verwacht BAE Systems Regional Aircraft. Ook ziet het bedrijf een mogelijke rol voor de viermotorige toestellen als militair tankvliegtuig.

Na eerdere blusproeven in 2004 in Amerika en in 2009 in Schotland, besloten meerdere operators het BAe-product te bestellen. De BAe 146/Avro RJ’s staan sindsdien te boek als zogenoemde Type 1 Airtankers die elk ruim elfduizend liter water en vuurvertragende chemicaliën kunnen droppen.

Afnemers
Inmiddels vliegen bij Minden Air in de Amerikaanse staat Nevada twee BAe 146-200’s in blusconfiguratie. Bij Tronos/Neptune Aviation Services zijn via de Canadese ombouwtak vier BAe 146 Airtankers afgeleverd. Twee toestellen bevinden zich in diverse stadia van ombouw.

Ook de Conair Group uit Brits Columbia in Canada worden via Falko Regional Aircraft drie Avro RJ85’s geleased voor ombouw tot blusvliegtuig. Tevens wordt bij het Amerikaanse bedrijf Air Spray een BAe 146-200 omgebouwd voor blusdoeleinden.

A2A
BAE Systems Regional Aircraft maakte eerder deze week ook plannen voor een militaire air to-air tanker (A2A) bekend. Volgens het Britse bedrijf kunnen de viermotorige vliegtuigen dankzij hun T-staart zonder problemen worden uitgerust met een Hose en Drogue Unit (HDU).

Tijdens proefvluchten, waarbij een Hawk Advanced Jet Trainer zowel achter een BAe 146-200 als een Avro RJ85 vloog, bleek dat de Hawk zonder noemenswaardige problemen in de slipstream achter de verkeersvliegtuigen kon blijven vliegen.

In principe kan de BAe 146/AVRO RJ als A2A tactisch trainingstoestel gebruikt worden en dan zeven ton brandstof meenemen. Met extra tanks kan dit worden opgevoerd tot achttien ton. Een dergelijke A2A variant zou binnen achttien maanden ontwikkeld kunnen worden.

Van onze redactie