ENSCHEDE - ArkeFly heeft vandaag (15 april) voormalig Arke-topman Ferdinand Fransen de verrassing van zijn leven bezorgd. In november 2007 nam ArkeFly haar eerste Boeing 737-800 in ontvangst. Het toestel was tot nu toe naamloos, maar vandaag mocht Fransen zijn eigen naam op het vliegtuig terugzien op een speciaal voor de gelegenheid opengestelde luchthaven Twente.

De 737 arriveerde rond 11.00 uur vanuit Schiphol op de Twentse luchthaven. Een uurtje later heeft de met een smoes naar het vliegveld gelokte Fransen ‘zijn’ toestel gedoopt. Dit gebeurde onder het toezicht oog van prominenten uit de reis- en luchtvaartwereld, waaronder Martin Schröder, Peter Legro, Leo van Wijk, Sergio Orlandini en Erik-Jan Nederkoorn. “Leuk om mijn oude vrienden terug te zien”, zei de tachtigjarige Fransen.

Hij zei dat de luchthaven Twente "absoluut" weer open moet worden gesteld voor het luchtverkeer. Sinds 1 januari vinden er geen vakantiecharters meer plaats vanaf de voormalige militaire vliegbasis. Om de eenmalige vlucht dinsdag mogelijk te maken moest het een en ander worden voorbereid op het gebied van afhandeling en veiligheid.

Voor de vlucht is door de staatsecretaris van Defensie en de minister van Verkeer en Waterstaat een speciale ontheffing verleend. Ook is een bijzonder luchtvaartgebied ingesteld.

Gezicht van Arke
Ferdinand Fransen is één van de belangrijkste personen die het reismerk Arke in haar geschiedenis heeft gekend. In 1944 kwam hij op zestienjarige leeftijd bij Arke Reizen werken als plaatsvervanger voor een zieke administratieve kracht. In de jaren die volgden wist hij zich op te werken tot eigenaar van het bedrijf in 1973. Vanaf dat moment vormde hij het gezicht van de onderneming.

Onder leiding van Fransen ontwikkelde Arke zich van een reisonderneming die zich voornamelijk richtte op busreizen tot een allround touroperator. In 1989 verkocht Fransen veertig procent van de aandelen van Arke aan het Duitse reisconcern TUI. In 1995 kwam Arke voor honderd procent in handen van de Duitsers. TUI Nederland heeft inmiddels ook namen als Holland International en Kras in huis.

Bekijk de foto's.

Van onze verslaggever