Stichting PEN EM en M3 Consultancy deden onderzoek naar de haalbaarheid van vluchten van en naar Groningen Airport Eelde met elektrische luchttaxi’s, zogeheten eVTOL’s. Die stoten in de lucht geen CO2 en fijnstof uit en zijn een stuk stiller dan helikopters. De verticaal startende elektrische vliegtuigen hebben een capaciteit van twee tot zeven passagiers, een bereik van initieel maximaal honderd  kilometer en een snelheid van circa 250 tot 280 kilometer per uur. Het energieverbruik per stoel is volgens voorlopige berekeningen hetzelfde als één reiziger in een Tesla op de snelweg.

“De meeste mensen kunnen zich wel een voorstelling maken hoe het is om de huidige helikopteroperaties, zoals medische vluchten, te vervangen door deze schonere-, stillere- en goedkopere technologie. Maar de verwachting is dat de kosten op langere termijn dermate dalen, dat ook passagiersvervoer met luchttaxi’s voor de Nederlandse markt reëel wordt”, aldus Gerben Broekema, mede-oprichter van PEN EM.

Bereikbaarheid Noord-Nederland
Er zijn volgens de onderzoekers meerdere bestemmingen in Noord-Nederland die voor passagiersvervoer relevant zijn, zoals havens en de Waddeneilanden. Ook vlak over de grens liggen interessante bestemmingen. Groningen Airport Eelde wil een spin in het web zijn als het gaat om het aanbieden van vluchten op dergelijke routes. “Vanuit de luchthaven zetten we in op een innovatieve en duurzame toekomst. Met de komst van de luchttaxi’s kunnen we een waardevolle bijdrage leveren aan deze ontwikkeling en is Noord-Nederland daarmee nog bereikbaarder en aantrekkelijker voor het bedrijfsleven”, aldus luchthavendirecteur Meiltje de Groot.

Het is volgens haar belangrijk dat er op den duur meerdere zogenoemde ‘vertiports’ worden ontwikkeld om het netwerk van luchttaxi’s te vergroten, waaronder Groningen Airport Eelde. “Het streven is dat we de luchttaxi’s aansluiten op een netwerk met elektrische verbindingen, waarmee je kan overstappen op Groningen Airport Eelde naar een andere gewenste bestemming.”

Betaalbaar en tijdswinst
M3 Consultancy en PEN EM hebben in het onderzoek, dat mede mogelijk is gemaakt door Hive.Mobility, de provincies Groningen- en Drenthe en regio Groningen Assen, berekend dat rond 2030 de prijzen op afstanden van 50 tot 100 kilometer concurrerend zijn met reguliere taxi’s op lange afstand. Richting 2035 wordt de prijs per persoon voor een luchttaxi-vlucht van 100-150 kilometer geschat op zestig tot tachtig euro. Een vlucht van ongeveer veertig kilometer kost dan veertig tot vijftig euro. Hierbij wordt uitgegaan voor het zogenaamde ridesharing-model, waar elke stoel apart verkocht wordt.

Naast kostenbesparing en reductie in uitstoot, kan een rit met de luchttaxi ook veel tijdswinst opleveren. Een reis van bijvoorbeeld Emmen naar Ameland (110 kilometer directe afstand) kost nu meer dan vier uur wanneer er met het openbaar vervoer wordt gereisd. Reis je vanuit Emmen met de auto naar Groningen Airport Eelde, waar je vervolgens een luchttaxi naar Ameland pakt, dan kost de reis slechts anderhalf uur. De kosten per persoon voor deze veel snellere reis komen rond 2030 dan op circa twintig tot veertig euro extra per reiziger, ten opzichte van het openbaar vervoer.

Luchttaxidienst
In oktober werd reeds bekend dat Groningen Airport Eelde de eerste operationele luchthaven voor elektrische luchtvaarttaxi’s van Electron Aviation wordt. De organisatie wil vanaf 2026 starten met de exploitatie van de luchttaxidienst vanaf Groningen Airport Eelde, met het elektrische Electron 5-toestel. Dit zijn horizontaal startende vliegtuigen (eCTOL) met een bereik van 750 kilometer.