PEKING – Voor het eerst in de historie van de Chinese luchtvaart zal eind dit jaar de eerste private maatschappij het luchtruim kiezen, zo melden Chinese media. Okay Airways is waarschijnlijk de eerste maatschappij die zonder overheidsbemoeienis haar vluchten gaat uitvoeren. Ook United Eagle Airlines en Air Spring staan in de startblokken.

Okay Airways, dat reeds een kapitaal heeft van 36,5 miljoen dollar, heeft naar eigen zeggen 30 piloten in dienst genomen, maar zoekt nog naar fondsen om zes Boeing 737’s te leasen. Toch verwacht men nog voor het einde van 2004 te vliegen. In eerste instantie zullen binnenlandse vluchten worden uitgevoerd vanaf Tianjin Binhai International Airport.
United Eagle Airlines is de tweede maatschappij die het zonder overheidssteun wil proberen. De maatschappij verwacht in de lente van 2005 vluchten te starten vanaf Shanghai Honggiao Airport.

Wat de plannen van Air Spring zijn is nog niet helemaal duidelijk. In ieder geval zijn de drie maatschappijen de eerste pioniers van de private luchtvaart in China. De Chinese luchtvaartdienst CAAC gaf in mei 2004 groen licht aan de maatschappijen om vluchten uit te voeren. Daarmee is de eerste stap gezet in het opheffen van het monopolie van staatsmaatschappijen op de luchtvaartmarkt.