RIJSWIJK - Als alles volgens plan verloopt, gaat André Kuipers in december 2011 de ruimte in voor een verblijf van een half jaar aan boord van het internationale ruimtestation ISS. Het is voor Kuipers (50) de tweede ruimtevlucht. In april 2004 maakte hij een elfdaagse trip naar ruimtestation ISS.


Deze missie Delta werd mede gefinancierd door de Nederlandse overheid in het kader van een overeenkomst tussen de Europese ruimtevaartorganisatie ESA en de Russische federale ruimtevaartorganisatie.

Het doel van de missie was allereerst het afleveren van een nieuwe vaste bemanning voor het ruimtestation. Tijdens zijn verblijf aan boord van het station voerde Kuipers verschillende experimenten uit, onder andere op het gebied van ruimteziekte.

Kuipers' beroemde voorganger is Wubbo Ockels, die als eerste Nederlander in 1985 op ruimtemissie ging. De natuur- en wiskundige, die begin jaren tachtig een astronautenopleiding volgde aan het Lyndon B. Johnson Space Center in Texas, maakte zijn ruimtevlucht met de Space Shuttle Challenger. Hij was tijdens de zevendaagse vlucht verantwoordelijk voor meetapparatuur waarmee proeven werden uitgevoerd.

Ockels (63) geldt nog altijd als boegbeeld van de ruimtevaart in Nederland. Hij is momenteel verbonden aan de Technische Universiteit Delft als hoogleraar duurzame technologie.


(c) ANP