PEKING – De Verenigde Staten en China hebben een luchtvaartverdrag gesloten waardoor het huidige aantal vluchten tussen de twee landen meer dan verviervoudigt. Het verdrag is vanaf augustus van kracht en zorgt ervoor dat het passagiersvervoer van de V.S. naar China in zes jaar tijd stijgt van 54 naar 249 vluchten per week.

Zowel Amerikaanse als Chinese maatschappijen grijpen het verdrag aan om hun routenet uit te breiden. KLM-partner Northwest Airlines heeft als onderdeel van het akkoord rechten gekregen om een extra wekelijkse vlucht tussen Detroit en Guangzhou uit te voeren. Deze vlucht maakt een tussenlanding in Tokyo. United Airlines mag een nieuwe directe dienst beginnen tussen Chicago en Shanghai. Ook American Airlines is in de race om vluchten tussen Chicago en Shanghai uit te voeren.

Vanuit China wil Hainan Air graag naar de V.S. gaan vliegen, evenals Air China, China Eastern Airlines en China Southern Airlines, die alledrie reeds lijndiensten naar de Verenigde Staten onderhouden.

Het verdrag geldt ook voor vrachtmaatschappijen. In de voorwaarden is opgenomen dat Amerikaanse vrachtmaatschappijen vanaf 2007 vrachthubs mogen hebben in China.