BAIKONOER - De Missie DELTA, met de Nederlandse ESA-astronaut André Kuipers aan boord, en de ISS-bemanning van Expeditie 9 zijn vandaag in de Sojoez TMA-4 opgestegen op vlucht 8S richting het International Space Station. De lancering vond plaats vanaf Baikonoer Cosmodrome in Kazakstan om 05:19 uur Nederlandse tijd. Na de lancering en een negen minuten durende aangedreven vlucht bereikte Sojoez TMA-4 zijn baan.

Het ruimtevoertuig zal de bemanning, bestaande uit Kuipers, de Russische kosmonaut Gennady Padalka en NASA-astronaut Edward Fincke, in ongeveer twee dagen naar het ISS brengen. De koppeling met het ISS staat gepland voor op 21 april.

Kuipers vervult op de Sojoez TMA-4 de functie van boordingenieur en speelt een actieve rol bij de besturing en de uiteindelijke koppeling van het ruimteschip. Kuipers zal ook tijdens de terugvlucht de rol van boordingenieur op zich nemen. Dit is de vierde Sojoez TMA-vlucht. De eerste vlucht vond plaats in oktober 2002 met de Belgische ESA-astronaut Frank De Winne aan boord.

Wetenschappelijk programma
André Kuipers is ook de tweede Nederlandse burger in de ruimte, na voormalig ESA-astronaut Wubbo Ockels die in 1985 met space shuttle Challenger als eerste de ruimte inging. Tijdens zijn 11-daagse missie zal Kuipers een uitgebreid wetenschappelijk programma uitvoeren op het gebied van menselijke fysiologie, biologie, microbiologie, natuurkunde, aardobservatie, educatie en technologie.

Missie DELTA wordt via het Ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap en het Ministerie van Economische Zaken door de Nederlandse regering gefinancierd. Veel van de uit te voeren experimenten werden bovendien ontwikkeld door Nederlandse wetenschappers en gebouwd door het Nederlandse bedrijfsleven en diverse onderzoeksinstellingen.

Klik voor de poll over deze ruimtevlucht en geef uw mening via de homepage.