Benschop was namens de PvdA staatssecretaris voor Europese zaken in het tweede kabinet-Kok. Na de verpletterende nederlaag van de sociaaldemocraten bij de Tweede Kamerverkiezingen in mei 2002, waarbij hij campagneleider was, keerde hij de politiek de rug toe. Nog geen jaar daarna ging hij aan de slag bij Shell.

Van 2011 tot eind 2015 was Benschop president-directeur van Shell Nederland. Ook nadat hij het stokje had overgedragen aan zijn opvolger Marjan van Loon, bleef hij bij dat bedrijf. Hij is nu verantwoordelijk voor de aansturing van internationale samenwerkingsverbanden waarover het Nederlands-Britse olieconcern geen directe zeggenschap heeft.

Voorkeur naar een man
Over de opvolging van Nijhuis was eerder op vrijdag veel te doen. De Volkskrant tekende uit zijn mond op dat de voorkeur zou uitgaan naar een man, gezien de verhoudingen binnen de raad van bestuur. Dat leidde tot woedende politieke reacties. Minister Hoekstra vroeg de raad van commissarissen van Schiphol om opheldering over de profielschets, waarin staat aan welke eisen een kandidaat moet voldoen.

Nijhuis
"Ik besef dat het beter was geweest als ik me niet had uitgelaten over het benoemingsproces."' Met die woorden reageert Schiphol-topman Jos Nijhuis op de vele kritische reacties die hij vrijdag kreeg nadat de Volkskrant had gemeld dat hij had gezegd dat zijn opvolger sowieso een man wordt.

"Dat is niet wat ik heb gezegd en zeker niet wat ik heb bedoeld", stelt scheidend topman Nijhuis in een verklaring. Schiphol meldde eerder op de dag al dat de huidige topman heeft gezegd dat "bij gelijke geschiktheid de voorkeur uitgaat naar een man."

Hij zei dat drie weken terug bij de presentatie van de jaarcijfers van de luchthaven. Momenteel bestaat de directie uit twee mannen en twee vrouwen. Politici van links tot rechts kwalificeerden Nijhuis' afspraken vrijdag als "flauwekul" en "onverstandig."

Minister van Financiën Wopke Hoekstra wil van de raad van commissarissen weten wat er precies in de profielschets van de nieuwe baas staat. Schiphol is voor het grootste deel eigendom van de Staat. Nijhuis zegt te begrijpen dat maatschappelijke discussie is ontstaan. "Desalniettemin is de verdeling tussen man en vrouw op topposities bij Schiphol juist nagenoeg gelijk."

Buiten de luchtvaartsector
Als de minister akkoord gaat met de keuze voor Benschop, krijgt Schiphol opnieuw een president-directeur van buiten de luchtvaartsector. Nijhuis was voor hij de topfunctie kreeg accountant en zijn voorganger Gerlach Cerfontaine kwam uit de medische wereld. Benschop kan wel bogen op ervaring in zowel de politiek als de top van het Nederlandse bedrijfsleven.