Om van de ultralange vluchten (die ongeveer 20 uur duren) een succes te maken, wil Qantas probleemloos minimaal 300 passagiers per vlucht kunnen vervoeren. Het bedrijf is van mening dat de A350-900ULR daarvoor niet over de benodigde capaciteiten beschikt.

Er zijn daarom nog slechts twee toestellen in de race voor een order, zo zei Qantas-topman Alan Joyce vandaag tegen Reuters. Dat zijn de Boeing 777-8 en de Airbus A350-1000. “Daarvan is het inmiddels duidelijk dat ze aan onze voorwaarden voldoen”, aldus Joyce.

Airbus kondigde in juni aan te gaan onderzoeken of er een Ultra Long Range-versie van de A350-1000 ontwikkeld kan worden. Dat blijkt dus te kunnen. De A350-1000 is zeven meter langer dan de -900 en is qua passagierscapaciteit vergelijkbaar met de 777-8.

Als Qantas voor de A350-1000 kiest, dan neemt de Australische maatschappij daar mogelijk wel A350-900’s bij voor kortere vluchten naar Azië. Maar dat zal dan de gewone en niet de ULR-variant zijn, zo benadrukte Joyce.

De topman heeft er door de goede prestaties van de lijndienst Perth – Londen vertrouwen in dat er met ultralange vluchten veel geld verdiend kan worden. De vluchten vanaf Perth, die in maart van start gingen en ongeveer zeventien uur duren, zijn zeer winstgevend en zitten bijna helemaal vol.

Qantas neemt volgend jaar een definitief besluit over de koop van de 777-8 of A350-1000.